Το DNA είναι νουκλεϊκό οξύ που περιέχει τις γενετικές πληροφορίες που καθορίζουν τη βιολογική ανάπτυξη όλων των κυτταρικών μορφών ζωής και των περισσοτέρων ιών. Συνήθως έχει τη μορφή διπλής έλικας.

 

Αποτελείται από χημικά δομικά στοιχεία που ονομάζονται νουκλεοτίδια. Αυτά τα δομικά στοιχεία αποτελούνται από τρία μέρη: μία ομάδα φωσφορικών, μια ομάδα σακχάρων και ένας από τους τέσσερις τύπους βάσεων αζώτου. Για να σχηματίσουν έναν κλώνο DNA, τα νουκλεοτίδια συνδέονται σε αλυσίδες, με εναλλασσόμενες τις ομάδες φωσφορικών και σακχάρων.

Το DNA περιέχει τις οδηγίες που απαιτούνται για την ανάπτυξη, επιβίωση και αναπαραγωγή του οργανισμού. Για να πραγματοποιήσουμε αυτές τις λειτουργίες, οι αλληλουχίες πρέπει να μετατραπούν σε μηνύματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή πρωτεϊνών, τα οποία είναι τα πολύπλοκα μόρια που κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας στο σώμα μας.

Οι οδηγίες του χρησιμοποιούνται για την παρασκευή πρωτεϊνών σε μια διαδικασία δύο σταδίων. Πρώτον, τα ένζυμα διαβάζουν τις πληροφορίες σε ένα μόριο DNA και το μεταγράφουν σε ένα ενδιάμεσο μόριο που ονομάζεται αγγελιοφόρο ριβονουκλεϊκό οξύ ή mRNA.

 

Η 25η Απριλίου έχει ανακηρυχθεί ως Ημέρα του DNA, επειδή την ημερομηνία αυτή του 1953, οι βιολόγοι Φράνσις Κρικ και Τζέιμς Γουότσον δημοσίευσαν την πρωτοποριακή εργασία τους, τη σημαντικότερη ανακάλυψη του 20ου αιώνα.