Το Τμήμα των Φωτογραφικών Αρχείων του Μουσείου Μπενάκη ιδρύθηκε το 1973 με στόχο τη συγκέντρωση, διαφύλαξη και ταξινόμηση φωτογραφιών που απεικονίζουν μνημεία και αντικείμενα παλαιοχριστιανικής, βυζαντινής και μεταβυζαντινής τέχνης.
Με την πάροδο του χρόνου διευρύνθηκε η αρχική θεματογραφία, που σήμερα πλέον καλύπτει τη φυσιογνωμία και τον πολιτισμό του Ελλαδικού χώρου, καθώς επίσης την ιστορία και την κοινωνία του νεότερου Ελληνισμού.
Σκηνές καθημερινής ζωής, όπως εκδηλώνονταν στην παραδοσιακή τους μορφή – επαγγέλματα, καλλιέργειες, ήθη, έθιμα – μαρτυρίες από την κατοχή και τη μεταπολεμική περίοδο, κοινωνικά και πολιτιστικά δρώμενα, αρχειοθετήθηκαν δίπλα σε αρχαιότητες, βυζαντινούς ναούς, νεοκλασικά ή παραδοσιακά κτίρια και απόψεις οικισμών.
Οι συλλογές στο τμήμα των Φωτογραφικών Αρχείων του Μουσείου Μπενάκη (300.000 αρνητικά και 25.000 πρωτότυπες φωτογραφίες του 19ου και του 20ου αιώνα) απαρτίζονται από σημαντικές φωτογραφικές ενότητες, προερχόμενες από αγορές ή δωρεές, των επαγγελματιών φωτογράφων Nelly’s, Βούλας Παπαϊωάννου, Περικλή Παπαχατζιδάκη, Δημήτρη Χαρισιάδη, Γεώργιου Ρίζου, Νικόλαου Τομπάζη και των ερασιτεχνών Ρένας Ανδρεάδη, Στέφανου Μαλικόπουλου, Λουκά Μπενάκη, Ιωάννη Χαραμή, καθώς και της βυζαντινολόγου Λασκαρίνας Μπούρα, της αρχιτέκτονος Μαρίας Ζαγορησίου και της συγγραφέως Έλλης Παπαδημητρίου.
Η πρόσβαση και η χρήση του υλικού είναι ελεύθερη στους μελετητές, για την εξυπηρέτηση των οποίων 50.000 αντίγραφα φωτογραφιών έχουν ταξινομηθεί θεματικά και τοπογραφικά. Οι συλλογές πρόκειται σύντομα να αρχειοθετηθούν σε ηλεκτρονική μορφή.
• Η Αθήνα, από τα πρώτα κιόλας χρόνια της εφεύρεσης της φωτογραφίας, καταγράφεται συστηματικά από Έλληνες και ξένους φωτογράφους, καθώς αποτελεί πόλο έλξης και έμπνευσης. Η Πλατεία Ομονοίας και το Σύνταγμα, η Ακρόπολη, το Μοναστηράκι, οι αρχαιολογικοί της χώροι απαθανατίζονται από τους φωτογράφους της εποχής, σε αντίθεση με την ίδια την πόλη, που η οικοδομική της φυσιογνωμία και τα οθωμανικά ίχνη δεν προκαλούν το ενδιαφέρον τους.
• Μια έκθεση με φωτογραφίες μιας ολοζώντανης Αθήνας, που ασκούν στα μάτια του επισκέπτη εξαιρετική γοητεία. Ένας ιδιαίτερος, μη παραδοσιακός εκθεσιακός χώρος. Ο λόγος για την έκθεση «Η Αθήνα μέσα από τα Φωτογραφικά Αρχεία του Μουσείου Μπενάκη στον Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών», που συνδιοργανώνεται από το Μουσείο Μπενάκη και τον Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών και φιλοξενείται έως τις 15 Ιουλίου στον εκθεσιακό χώρο «Τέχνη & Πολιτισμός», που βρίσκεται στο επίπεδο αφίξεων.
