Ο Leonard Cohen γεννήθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1934 στο Μόντρεαλ στους κόλπους μιας μεσοαστικής εβραϊκής οικογένειας, με καταγωγή από την Πολωνία και Λιθουανία. Ο πατέρας του ήταν έμπορος ρούχων και η μητέρα του κόρη Ιουδαίου θεολόγου.
Καναδός τροβαδούρος, με τεράστια εμπορική επιτυχία σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι στίχοι του, συχνά εξομολογητικοί και γεμάτοι εσωτερική ομορφιά, μιλούν για την πολιτική, την θρησκεία, την μοναξιά και τις προσωπικές σχέσεις.
Οι ελκυστικές μελωδίες του και η αξιοπρόσεκτη, αν και κάπως μονότονη φωνή του, ήταν στοιχεία που δημιούργησαν τον μύθο του και ένα διεθνές κοινό πιστό στο έργο του. Μαζί με τον Bob Dylan ο Leonard Cohen θεωρούνται οι κορυφαίοι ποιητές-στιχουργοί, που ανέδειξε η ροκ μουσική.
Σπούδασε στο ονομαστό πανεπιστήμιο ΜακΓκιλ της γενέτειράς του και ξεκίνησε την καλλιτεχνική του διαδρομή ως ποιητής το 1954 με ποιήματα βασισμένα σε βιβλικά θέματα. Το 1963 o Leonard Cohen δημοσίευσε το μυθιστόρημα «The Favorite Gap» (1963) και ακολούθησε το «Beautiful Loosers» (1966), που υφολογικά είναι αρκετά συγγενικά με το κίνημα των «beat».
→ Στη μουσική πέρασε απαγγέλλοντας στίχους του με συνοδεία τζαζ συνόλου. Μετά την επιτυχία που γνώρισε η Τζούντι Κόλινς ηχογραφώντας τη δική του σύνθεση «Rosanne», αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στο τραγούδι. Η εμφάνισή του στο Φεστιβάλ Φολκ του Νιούπορτ το 1967 οδήγησε στο πολύ επιτυχημένο δισκογραφικό του ντεμπούτο «Songs Of Leonard Cohen» (1967).
Άλλα έργα – σταθμοί της πορείας του ήταν οι δίσκοι «Various Positions» (1985) και το «I’m Your Man» (1988) με την μεγάλη επιτυχία «First We Take Manhattan», τα οποία του χάρισαν ένα νέο, ευρύ κύκλο οπαδών, καθώς και το στοχαστικό και κριτικό «The Future» (1992). Το άλμπουμ «Old Ideas», το 12ο της καριέρας του, ήταν το πιο εμπορικό του, καθώς άγγιξε την κορυφή των τσαρτ σε πολλές χώρες, κοντράροντας συχνά αρκετά δημοφιλείς καλλιτέχνες. Στις 21 Οκτωβρίου του 2016, κυκλοφόρησε το κύκνειο άσμα του, το άλμπουμ «You Want It Darker», που απέσπασε ενθουσιώδεις κριτικές.
Στις αρχές της δεκαετίας του εξήντα ο Leonard Cohen έζησε για μεγάλο χρονικό διάστημα στην Ύδρα μαζί με την Νορβηγίδα φίλη του Μαριάνε Ίλεν (1935-2016) για την οποία έγραψε το γνωστό τραγούδι του «So Long, Marianne», μετά τον χωρισμό τους και της αφιέρωσε τη ποιητική του συλλογή «Flowers to Hitler»
Ο Leonard Cohen πέθανε στις 10 Νοεμβρίου του 2016 στο Λος Άντζελες, σε ηλικία 82 ετών αφήνοντας μας μουσικά φτωχότερους.
