Η Ρίτα Χέιγουορθ γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη, στις 17 Οκτωβρίου 1918. Ο πατέρας της, Eντουάρντο Κανσίνο, ήταν Ισπανός χορευτής και η μητέρα της, Βόλγα Χόγουορθ, showgirl των Ziegfeld Follies.
Ονόμασαν την κόρη τους Μαργαρίτα Κάρμεν Κανσίνο, αλλά το άλλαξαν σε Ρίτα Κανσίνο όταν άρχισε να χορεύει επαγγελματικά στην ηλικία των 12. Με το όνομα αυτό θα κάνει τις πρώτες 10 ταινίες της.
Οι πρώτοι κινηματογραφικοί της ρόλοι βασίζονταν εξ’ ολοκλήρου στην εξωτική της εμφάνιση. Η Ρίτα ήταν μελαχρινή, με πληθωρικές καμπύλες και έντονα χαρακτηριστικά. Ήταν τέλεια για ρόλους χορευτριών, εντυπωσιακών γυναικών με μεσογειακό ταμπεραμέντο. Αν και εμφανίστηκε σε δεκάδες ταινίες, μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, η καριέρα της έμενε στάσιμη.
Την ανέλαβε ο 40χρονος επιχειρηματίας Έντουαρντ Τζάντσον, τον οποίον παντρεύτηκε το 1937, όταν η Ρίτα ήταν μόλις 18 ετών. Ο Τζάντσον, ένας άξεστος και υπέρμετρα φιλόδοξος άντρας, ήλεγχε κάθε πτυχή της ζωής της. Αποφάσιζε σε ποιες ταινίες θα παίξει, τι θα πει, τι θα κάνει, τι θα φορέσει. Μάλιστα της επέβαλε να αλλάξει την εμφάνισή της, έτσι ώστε να αποκτήσει πιο αγγλοσαξονικά χαρακτηριστικά.
Η Ρίτα έβαψε τα μαλλιά της κόκκινα και έκανε ηλεκτρόλυση, έτσι ώστε η γραμμή που ξεκινούσαν τα μαλλιά της απ’ το μέτωπο να πάει πιο πίσω, δίνοντας της ένα «βορειοευρωπαϊκό αέρα». Στο τέλος, άλλαξε και το όνομά της, από Ρίτα Κανσίνο σε Ρίτα Χέιγουορθ, παίρνοντας το πατρικό όνομα της μητέρας της….
Η ηθοποιός θεωρείται μια από τις ομορφότερες γυναίκες που πέρασαν ποτέ από το χώρο της έβδομης τέχνης κι αποτέλεσε ένα από τα εμπορικότερα ονόματα του κινηματογράφου κατά τη δεκαετία του ’40. Η απήχηση που είχε στο κοινό είχε ως αποτέλεσμα να κοσμήσει το εξώφυλλο του περιοδικού Life πέντε φορές ενώ βρισκόταν στο απόγειο της δόξας.
Γύρισε 61 ταινίες σε χρονικό διάστημα 37 χρόνων αλλά εκείνη με την οποία το όνομα της είναι συνδεδεμένο σε μεγαλύτερο βαθμό είναι η Τζίλντα. Στην ταινία Τζίλντα, έκανε το πιο ερωτικό στριπτίζ στην ιστορία του κινηματογράφου, βγάζοντας μόνο ένα γάντι. Ολοι είχαν μείνει άφωνοι με τη «χημεία» την οποία είχε με τον συμπρωταγωνιστή της Γκλεν Φορντ. Πολλοί υποψιάστηκαν ότι ήταν παράνομο ζευγάρι, μιας που η Χέιγουορθ ήταν ήδη παντρεμένη με τον Όρσον Γουέλς. Χρειάστηκε να περάσουν δεκαετίες, να πεθάνει νικημένη από το Αλτσχάιμερ, για να αποκαλύψει ο Γκλεν Φορντ ότι πράγματι, υπήρξαν ζευγάρι την περίοδο των γυρισμάτων της ταινίας, αλλά η σχέση τους δεν συνεχίστηκε μετά.
Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου την έχει κατατάξει 19η στη λίστα με τις 25 μεγαλύτερες σταρ όλων των εποχών.
Το 1941, η Ρίτα Χέιγουορθ άρχισε να εξελίσεται γρήγορα σε ένα από τα πιο λαμπερά αστέρια του Χόλιγουντ, εμπνέοντας τον Γουίνθροπ Σάρτζεντ, έναν συγγραφέα του περιοδικού LIFE, να την κατονομάσει “Μεγάλη Αμερικανίδα Θεά του έρωτα”, ένα παρατσούκλι που η ίδια λάτρεψε όσο και το κοινό της.
Η Ρίτα Χέιγουορθ ήταν η επιτομή της γοητείας του Χόλιγουντ, μια εντυπωσιακά όμορφη ηθοποιός και χορεύτρια. Κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, οι pinup φωτογραφίες της, είχαν κατακλύσει τους τοίχους των στρατιωτικών θαλάμων, ενώ για πάνω από δύο δεκαετίες η θυελλώδης ερωτική της ζωή έδινε τροφή στα πρωτοσέλιδα και τα ταμπλόιντ της εποχής.
Ο Φρεντ Αστέρ, με τον οποίο είχε συμπρωταγωνιστήσει σε δύο ταινίες, έγραψε στην αυτοβιογραφία του ότι ήταν η αγαπημένη του παρτενέρ και ότι ο χορός ήταν ένα από τα γνήσια ταλέντα της.
Γύρισε την τελευταία ταινία της το 1972, σε ηλικία 54 ετών. Έπασχε από αλτσχάιμερ και αδυνατούσε να αποστηθίσει τα λόγια της. Η εμπειρία ήταν καταστροφική για την ηθοποιό, που μέχρι τότε περηφανευόταν για τις ικανότητες και τον επαγγελματισμό της.
Παράτησε τον κινηματογράφο και εθίστηκε στο αλκοόλ για να αντιμετωπίσει την αρρώστια που σταδιακά κατέστρεφε το μυαλό της. Συχνά πάθαινε κρίσεις οργής, χτυπούσε τα κοντινά της πρόσωπα και δεν αναγνώριζε ούτε καν τις κόρες της.
→ Τον Ιούνιο του 1981, ένα δικαστήριο στο Λος Άντζελες δήλωσε ότι η ηθοποιός δεν ήταν σε θέση να φροντίσει τον εαυτό της, έτσι την πήρε υπό την προστασία της η κόρη της, πριγκίπισσα Γιασμίν και οι δύο γυναίκες πήγαν στη Νέα Υόρκη.
→ Έφυγε στις 14 Μαΐου του 1987, σε ηλικία 68 ετών….
