Το The Muppet Show ήταν τηλεοπτική σειρά στην οποία εμφανιζόταν ένας θίασος από μαριονέτες, τα Μάπετς, τις οποίες χειριζόντουσαν μαριονετίστες. Η σειρά δημιουργήθηκε από τον γνωστό μαριονετίστα και τηλεοπτικό παραγωγό Τζιμ Χένσον (Jim Henson), ο οποίος μαζί με την ομάδα του υπέγραφαν και την παραγωγή της.
Τα επεισόδια του the Muppet Show εμφανίστηκαν σε διάφορα Αμερικάνικα κανάλια την περίοδο μεταξύ 1976 και 1981. Κάθε επεισόδιο λαμβάνει χώρα στο «θέατρο των Μάπετς» όπου υποθετικά δίνουν την παράσταση τους τα Μάπετς και ο θεατής του επεισοδίου παρακολουθεί τα δρώμενα της σκηνής καθώς και των παρασκηνίων.
Η ιστορία του the Muppet show
O Τζιμ Χένσον ήθελε να φτιάξει ένα σόου με τα μάπετς του που να στοχεύει κυρίως στο ενήλικο κοινό, αν και η στενοκεφαλιά της αμερικανικής τηλεόρασης του έκλεινε συνεχώς την πόρτα. Κανένα δίκτυο δεν ήταν διατεθειμένο να ρίξει κεφάλαια σε ένα ενήλικο σόου με μαριονέτες!
Ο Χένσον ήθελε όμως να διευρύνει το κοινό του, έστω κι αν αναγκαζόταν να αλλάξει ήπειρο! Όπως και έκανε τελικά, καθώς το μόνο «ναι» που πήρε ήταν από την αγγλική τηλεόραση. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία: το «the Muppet Show» ντεμπουτάρει στην Αγγλία το 1976 και μετρά μέσα σε λίγες εβδομάδες 235 εκατομμύρια τηλεθεατές (σε εβδομαδιαία βάση) σε 100 χώρες του κόσμου! Όσο για τον ίδιο, απέσπασε τρία Γκράμι για τη μοναδική δουλειά του.
Πλέον οι μαριονέτες του Χένσον είναι τύποι ανθρώπου αποκαλύπτοντας συμπεριφορές καλύτερα από κάθε ηθοποιό. Εδώ είναι που εμφανίστηκαν οι νέοι χαρακτήρες Μις Πίγκι, Γκόντζο, Σκούτερ και το υπόλοιπο θεότρελο καστ της σειράς, όπως οι αμίμητοι γέροι Στάτλερ και Γουόλντορφ, που υπονόμευαν τη σειρά στο κλείσιμό της (με ατάκες τύπου «Αυτό το σόου έχει εκπαιδευτική αξία», «Ναι, στρέφει τον κόσμο στα βιβλία»!).
Ο Κέρμιτ ήταν πάντα ο παρουσιαστής και σύσσωμη η showbiz παρακαλούσε τώρα τον Χένσον για μια γκεστ σταρ εμφάνιση πλάι στα μάπετς του: Λάιζα Μινέλι, Έλτον Τζον, Βίνσεντ Πράις, Στιβ Μάρτιν κ.α.
Ο Τζιμ Χένσον χειριζόταν τον Κέρμιτ και τον Ραλφ, τις δύο πρώτες δημιουργίες του, αν και πέρα από τον σκύλο και τον βάτραχο δάνειζε τη φωνή και χάριζε την κίνηση στον Δόκτορ Τιθ, τον Σουηδό Μάγειρα και άλλους.
Το the Muppet Show κυκλοφόρησε μεταγλωττισμένο σε διάφορες γλώσσες και με αφορμή αυτό, το περιοδικό Time το χαρακτήρισε ως «το πιο δημοφιλές ψυχαγωγικό πρόγραμμα στη γη» («the most popular television entertainment on earth»). Προβλήθηκε για 5 συνεχόμενες σεζόν και μετά διακόπηκε λόγω της επιθυμίας του Τζιμ Χένσον να προχωρήσει σε μεγαλύτερα εγχειρήματα.
