Η ποιήτρια και πεζογράφος, Μάγια Αγγέλου -Marguerite Johnson- γεννήθηκε στο Σαν Λούις του Μισούρι τον Απρίλιο του 1928. Οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν τριών ετών και με τον αδελφό της πήγαν να ζήσουν με τη γιαγιά τους στο Αρκάνσας.

Όταν ήταν οκτώ, η Μάγια Αγγέλου βιάστηκε από το φίλο της μητέρας της και μόλις αποκάλυψε τι συνέβη, ο άνθρωπος που τη βίασε βρέθηκε νεκρός. «Πίστεψα ότι η φωνή μου τον σκότωσε, επομένως σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερα να μη μιλάω. Κι έτσι σταμάτησα να μιλάω» είπε. Μίλησε ξανά μετά από πέντε χρόνια.

Έγινε ποιήτρια και συγγραφέας αφότου ανέλαβε μια σειρά από δουλειές ως νεαρή ενήλικας, συμπεριλαμβανομένων των μαγείρισσα, πόρνη, χορεύτρια σε νυχτερινά μαγαζιά, τραγουδίστρια, ηθοποιός στην όπερα Porgy and Bess, συντονίστρια σε συνέδρια της βόρειο-χριστιανών και δημοσιογράφος στην Αίγυπτο και την Γκάνα κατά την διάρκεια της αποικιοκρατίας της Αφρικής.

 

Το όνομα Μάγια, προήλθε επειδή έτσι την αποκαλούσε ο αδελφός της όταν ήταν πολύ μικρός και το Αγγέλου από τον ελληνικής καταγωγής σύζυγό της, Tosh Angelos (Enistasios Angelos). Μετά το χωρισμό τους το 1954, αποφάσισε να κρατήσει το όνομά του.

Το 1959, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, έκανε φιλίες με διακεκριμένους συγγραφείς του Χάρλεμ, και ασχολήθηκε ενεργά με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Το 1961, έφυγε για την Αίγυπτο με τον τότε σύντροφό της και δούλεψε για τον αραβικό Observer. Αφού χώρισε με το φίλο της, κατευθύνθηκε προς την Γκάνα, όπου ο γιος της τραυματίστηκε σοβαρά σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. Και ενώ είχε αναλάβει τη φροντίδα του στη Γκάνα, έπιασε δουλειά στο ειδησεογραφικό πρακτορείο African Review και έμεινε τελικά στην Ήπειρο για αρκετά χρόνια. Η γραφή αλλά και η προσωπική της καλλιτεχνική ωρίμανση αναπτύχθηκαν ιδιαίτερα εκείνη την εποχή.

Ήταν σκηνοθέτης, ηθοποιός, συγγραφέας και παραγωγός παραστάσεων, ταινιών και τηλεοπτικών προγραμμάτων.

 

Όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ, άρχισε τη δημοσίευση της πολύτομης αυτοβιογραφίας της, ξεκινώντας με το «I Know Why the Caged Bird Sings». Τέσσερις τόμοι κυκλοφόρησαν κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο δεκαετιών, καθώς και διάφορα βιβλία ποίησης.

→ Το 1982 έγινε η πρώτη καθηγήτρια στο Τμήμα Αμερικανικών Σπουδών στο Wake Forest University της Βόρειας Καρολίνα. Ήταν ενεργό μέλος του Κινήματος των Δικαιωμάτων των Πολιτών και εργάστηκε μαζί με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και τον Μάλκολμ Χ.

→ Το 1992 έγραψε το ποίημα «On the Pulse of the Morning», το οποίο διαβάστηκε στην ορκωμοσία του προέδρου Μπιλ Κλίντον.

→ Το 2000 τιμήθηκε με το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών και το 2011 ο πρόεδρος Ομπάμα της απένειμε το Μετάλλιο της Ελευθερίας.

 

Μετά τον θάνατο του Νέλσον Μαντέλα, ο οποίος είχε διαβάσει το ποίημα της «Still I Rise» κατά την τελετή ορκωμοσίας του το 1994, η Αγγέλου έγραψε το ποίημα «His Day Is Done» προς τιμήν του εκλιπόντα Νοτιοαφρικανού ηγέτη, μετά από παραγγελία του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών.

Η Μάγια Αγγέλου πέθανε στις 28 Μαΐου του 2014 στο Γουίνστον-Σάλεμ της Βόρειας Καρολίνας, σε ηλικία 86 ετών.

 

 

Aποφθέγματα της Μάγια Αγγέλου

• Η ζωή γουστάρει να τη βουτάνε από το πέτο και να της λένε: «είμαι μαζί σου μικρή μου, φύγαμε».

• Δεν πρέπει ποτέ να κάνεις πρώτη σου προτεραιότητα κάποιον που σε βλέπει απλά σαν μια εναλλακτική λύση.

• Θα πρέπει να ξέρουμε όλοι ότι η διαφορετικότητα κεντάει ένα πλούσιο χαλί, και πρέπει να καταλάβουμε πως όλοι οι κόμποι του χαλιού έχουν ισότιμη αξία, ανεξάρτητα από το χρώμα τους.

• Νομίζω πως το πιο σημαντικό πράγμα, πέρα από την πειθαρχία και τη δημιουργικότητα, είναι η τόλμη να τολμάς.

• Όλα στο σύμπαν έχουν ένα ρυθμό, όλα χορεύουν.